晶閘管是P1N1P2N2四層三端結構元件，共有三個PN結，分析原理時，可以把它看作由一個PNP管和一個NPN管所組成，其等效圖解如下圖所示：

圖1、晶閘管結構示意圖和符號圖

當陽極A加上正向電壓時，BG1和BG2管均處于放大狀態。此時，如果從控制極G輸入一個正向觸發信號，BG2便有基流ib2流過，經BG2放大，其集電極電流ic2=β2ib2。因為BG2的集電極直接與BG1的基極相連，所以ib1=ic2。此時，電流ic2再經BG1放大，于是BG1的集電極電流ic1=β1ib1=β1β2ib2。這個電流又流回到BG2的基極，表成正反饋，使ib2不斷增大，如此正向饋循環的結果，兩個管子的電流劇增，晶閘管使飽和導通。

由于BG1和BG2所構成的正反饋作用，所以一旦晶閘管導通后，即使控制極G的電流消失了，晶閘管仍然能夠維持導通狀態，由于觸發信號只起觸發作用，沒有關斷功能，所以這種晶閘管是不可關斷的。

由于晶閘管只有導通和關斷兩種工作狀態，所以它具有開關特性，這種特性需要一定的條件才能轉化，此條件見下表：

開關特性轉化條件表1

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